Уральский социально-экономический институт был открыт в Челябинске в 1975 году как филиал московской Академии труда и социальных отношений, ведущей свою историю с 1919 года. Неоднократное изменение статуса учебного заведения не помешало УрСЭИ (с 1996 года) выпустить более 18 тысяч специалистов с высшим профессиональным образованием – от профсоюзных работников до социально ориентированных специалистов в сфере экономики и управления.
В настоящее время на базе института осуществляется подготовка студентов по таким специальностям как «Менеджмент», «Экономика и социология труда», «Финансы и кредит» и «Бухгалтерский учет и аудит». Кроме того, с 1995 года, совместно с УрГЮА (Екатеринбург), институт реализует программу подготовки юристов по заочной форме обучения. Также УрСЭИ предоставляет возможность повышения квалификации и профессиональной переподготовки людям, имеющим среднее, среднее профессиональное и высшее образование. А для абитуриентов в институте работает факультет предвузовской подготовки.
Эффективность образовательного процесса значительно повышает современная материально-техническая база института и научно-исследовательская работа преподавателей и студентов университета, охватывающая сферы социальной и экономической политики в регионе, проблемы экономики, управления, конфликтологии и многое другое.