Южно - Уральская железная дорога является одним из филиалов ОАО «РЖД». Южно-Уральская железная дорога, объединяет сеть дорог в пределах Оренбургской, Челябинской области и отдельные участки в пределах Куйбышевской области, Башкирии и Северо-Казахстанской области Казахстана. Главная магистраль дороги Кропачёво — Челябинск — Исиль-Куль это связующее звено районов: Центра, Поволжья и Юга с Уралом, Казахстаном, Дальним Востоком и Сибирью; магистраль Кинель — Оренбург — Илецк связывает районы Европейской части с республиками Средней Азии и южным Казахстаном; линии Челябинск — Полевской, Курган — Колчедан, Бердяуш — Михайловский Завод и Челябинск — Нижняя соединяют районы Северного и Южного Урала. Эксплуатационная длина составляет 4751 км, что составляет 3,4% протяжённости всех железных дорог в России. Управление дороги расположено в Челябинске.

Южно - Уральская железная дорога имеет высокую техническую оснащённость: основные магистрали — двухпутные, развитые грузовые и сортировочные станции, диспетчерская централизация сигналов и стрелок, автоблокировка, диспетчерское управление движением поездов. Пассажирооборот и грузооборот обеспечиваются прогрессивными видами тяги. Южно-Уральская железная дорога обслуживает предприятия цветной и чёрной металлургии, горнорудной, машиностроительной, химической, промышленности, нефтеперерабатывающие заводы, угольные бассейны, развитые сельско - хозяйственные районы.

В состав дороги до 1 января 2011 года входило 4 отделения: Орское, Челябинское, Петропавловское и Курганское. С переходом на безотделенческую систему прежнее наименование сохранило только Петропавловское отделение - филиал ОАО "РЖД" на территории Республики Казахстан.